元宵節，古代又稱為元夕、元夜和上元節，梅州地區俗稱“正月半”或“月半”。在梅州地區，元宵節活動並不單單指正月十五那天，因為活動較多，一般都要延續好幾天，如興寧是從正月初九到十八日，而平遠則是正月十三至十五。一般而言，元宵節那天最為隆重，有些地方過“正月半”比過年還熱鬧，故有“月半大過年”的說法。下麵對梅州地區舊時元宵節期間的一些活動作簡單介紹——

　　觀燈遊藝

　　舊時元宵節最重要的內容就是觀燈遊藝。其來源於遠古時期的元宵之夜，人們在房前屋後、田間地頭，插燭舉火的活動，俗稱“照田桑”“逐地鼠”，祈求全年少災、桑田豐收。後來才演變成了“觀燈”這個習俗。在梅州地區的方誌中“觀燈”又名“賞燈”，在崇禎《興寧縣誌》中已出現，其中寫道：“上元，自十三至十八，各寺廟結彩張花燈，張宴設樂，放花燒爆，自昏達旦，各街張燈如明星，或三四家或五六家設盛筵祀神，因其餕之，自昏達旦，歌管不絕，謂之賞燈。”元宵節觀燈，往往也是少女幽會佳偶、結識意中人的好時機，清代梅城詩人張芝田在《梅州竹枝詞》中寫道：“月夕觀燈約小姑，深藏巷口覷人無。背人悄立人還視，斜倚香肩倩女奴。”

　　梅州舊時最大的花燈或許是興寧城隍廟定製的酒甕花燈，據清代陳航清在《齊昌竹枝詞》中所寫，“元宵先看城隍廟，酒甕燈描漢魏圖。注：元宵城隍廟有酒甕燈，大十餘圍，遍畫三國人物。”清代胡曦在《興寧竹枝雜詠》記載的酒甕燈直徑達兩丈、圍六丈，可謂是當年的興寧花燈之最了，其中寫道：“月斜遊倦歸來說，四十圍強酒甕燈。注：元夕，邑城隍廟定製一燈，徑兩丈、圍六丈，曰酒甕。”

　　猜燈謎

　　燈謎最早是由謎語發展而來的，起源於春秋戰國時期。它是一種富有譏諫、規誡、詼諧、笑謔的文藝遊戲。謎語懸於燈，供人猜測，開始於南宋。《武林舊事·燈品》記載：“以絹燈剪寫詩詞，時寓譏笑，及畫人物，藏頭隱語，及舊京諢語，戲弄行人。”猜燈謎的活動在梅州地區很常見，在崇禎《興寧縣誌》中已有記載：“上元……或拈一物作迷，言隱，俟遊人射覆焉。”清代梅城詩人張芝田在《梅州竹枝詞》中也介紹了梅城當年猜燈謎的習俗：“清遊夜集步心宮，詩謎爭猜寓物工。射覆中時人喝彩，金花拜賜紙箋紅。注：河背步心宮（今注：或即莆心漢帝宮）上元夜，設有詩謎，猜中者賞以紙筆。”這種“賞以紙筆”的獎勵方式，或許也從側麵展現出舊時梅城文風之盛。

　　放煙花

　　元宵節放煙花活動舊時在梅城及興寧都非常流行，一般在一天的最後時刻才燃放。梅城下市有張、黃兩大姓，舊時到了正月半，在其總祠會燒煙架，放火箭、花梨、烺子，又陳設各樣的古玩、古瓷和名人的字畫對聯給別人看。“燒煙架”即在架子上放煙花，一名攢花，據清代梅城詩人張芝田在《梅州竹枝詞》中寫道：“天真不夜說張家，玉友金昆樂事賒。弦管四筵燈萬盞，酒闌團坐看攢花。注：張家圍元夕做燈會，昆季聚飲一堂，酒罷放煙架，煙架一名攢花。”又雲梅城舊時元宵放的煙花非常絢爛，梁伯聰在《梅縣風土二百詠》中寫道：“煙火元宵五色騰，茂生工技擅多能。衝天大箭轟天炮，散出琉璃萬盞燈。注：梅縣元宵有五色烺箭、傘箭、轟天炮，散入空中，光烈如電燈，滿天飄蕩，極壯觀，斯製為黎茂生店所售最佳。”

　　興寧地區舊時放煙花也頗為可觀，不但精巧，而且規模大，其中的代表便是會吐火蓮花的玲瓏寶塔。據羅震恒《興寧竹枝詞》記載，“龍岡踏月笑聲嘩，煙火春宵賽九華。四萬八千金寶塔，玲瓏齊吐火蓮花。注：邑煙火以玲瓏寶塔為最巧。龍岡，邑東十五裏，祀石古神最靈。上元十六夜，煙火以數千計。”清代興寧還有人用火箭千枝編成捆進行燃放，稱為“滿天星”，如清代陳昌謨在《齊昌竹枝詞》中寫道：“火箭千枝直射雲，滿天星鬥落紛紛。晴雲樓下人如蟻，煙火燒完夜未分。注：邑元宵煙火，有全用火箭編成謂之滿天星者，燒至此即完矣。”

　　元宵賞燈

　　“賞燈”又名“上燈”，本是指在元宵節欣賞花燈，但是由於在客家方言中“丁”與“燈”諧音，加之明清時期梅州人對於家族人丁的傳承非常重視，不知從何時起，梅州地區的“賞燈”又有了添丁之意。據民國《梅縣要覽》記載，“客俗元宵有賞燈之習，添新丁者，祖堂上添掛新燈一對，祭祀祖宗以後，主家要散新丁餅，講究的請親屬吃新丁酒，大張筵宴。”

2018年2月28日，興寧市寧新街道東風村的羅氏祠堂，村民將花燈“請”進祠堂裏升起來。（圖片來源：梅州日報 高訊　攝)

　　放孔明燈

　　舊時興寧和梅城等地元宵節還有放孔明燈的習俗，據清代胡曦在《興寧竹枝雜詠》中寫道：“瞥驚月暗黑雲層，紅破天心一點凝。惹得兒童齊拍手，風高夜放孔明燈。注：孔明燈製高數尺，裁薄筠糊紙，上銳下圓，中以鐵絲係紙條，浸油燃火，乘風騰空上數十丈，經火熄乃墮。”據民國《梅縣要覽》記載，“元宵……男女老幼齊集門坪上，看放‘孔明燈’。”人們放孔明燈，也有卜一年吉凶的寓意，放得高就認為一年光景會順適；若放不高，或者被火燒開，就認為會不吉利。

　　走百病

　　古代五華地區還有“走百病”的習俗，道光《長樂縣誌》卷四載：“十六夜，男女遊觀，曰走百病”。“走百病”是指在元宵節這天婦女們穿著節日盛裝，成群結隊走出家門，走橋渡危，直到夜半始歸的一種活動。它的主要目的除了祛病除災，是一種消災祈健康的活動。

興寧元宵節舞龍（圖片來源：梅州日報  梁靄婷　攝）

　　舊時梅州地區元宵節的習俗很多，除上述活動以外，還有“舞龍及打船燈”“迎紫姑”“偷青與偷瓜”“迎神”“祭祖”“扮古事”“跳馬燈”等等，可謂是精彩紛呈，從中我們也可以一窺古代梅州人豐富多彩的節日生活。上述的習俗有些還在繼續，成為受到保護的非遺項目；有些則已經消逝，淹沒於曆史的煙雲之中。唯一不變的，是人們對美好生活的期盼與向往。（廖誌添）